Probablement construite par la famille Laure, la maison forte de Brotel aurait été élevée au XIIIe siècle Guy Allard faisant remonter sa première mention à 1247 dans un texte mentionnant Guichard Laure. A l'origine elle devait se réduire à un massif de plan quadrangulaire complété par un mur d'enceinte. Ce massif correspond à la partie centrale de l'aile est qui conserve des consoles de mâchicoulis. La maison forte a été agrandie aux XVe et XVIe siècles au nord et au sud du noyau d'origine. Les communs ont été construits en 1554 (date portée sur la clé de l'arc), alors qu'elle appartenait encore à la famille Laure. A la fin du 16e siècle, elle est vendue à la famille Putrain, propriétaire de la maison forte d'Amblérieu. Elle échappe aux destructions révolutionnaires et est vendue en 1794 avec les biens de Claude-Marc de la Poype. En 1881, le baron Raverat indique qu'elle est la propriété d'une famille d'ouvriers lyonnais qui y ont installé deux métiers de velours. Edouard Herriot qui avait acquis cette propriété en 1938 y fut assigné à résidence par le gouvernement Laval en 1942.
La maison forte de Brotel est construite sur un piton rocheux dominant le val d'Amby. Les bâtiments se développent autour d'une cour haute, fermée à l'est par un mur d'enceinte et accessible par un portail en arc brisé. Le logis construit dans l'angle nord-est est desservi par un escalier en vis sans jour, logé dans une tourelle demi-hors-ouvre. Il se compose d'un massif quadrangulaire central conservant une partie des consoles des mâchicoulis en façade est, ainsi que la porte haute d'origine. L'ancienne chapelle est construite à l'ouest du logis. Dans l'angle sud-ouest de la cour haute se trouve un corps de bâtiment en partie détruit, desservi par un escalier en vis sans jour placé dans une tourelle hors-ouvre. Une citerne est aménagée dans le sol de cette cour. La maison forte est précédée à l'est d'un vaste espace dans lequel se trouve le pigeonnier, au sud, et les bâtiments des communs, au nord. L'accès à cette cour basse se fait par un portail monumental en arc segmentaire.